Dyk In I Hjärtat Av Lake Superior Med Fotografen Christian Dalbec

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Fastnat inuti under karantänens långa månader tvingades utomhusälskare runt om i världen att få sin natur fixad genom portalen på sina skärmar. Från virtuella National Park-turer till "resor" på bakgårdscamping som delas med Zoom till feeds från Instagrams mest kända naturfotografer, har denna digitala anslutning till naturen både ordnat oss och väckt vår önskan att återvända till naturen.

För mig har få fotografer tjänat detta ändamål bättre än Christian Dalbec, fotograf som har spenderat mer än tio år på att dokumentera den ojämna, sällan utforskade stranden av Lake Superior från utsiktspunkten ännu mer sällsynt: Inom sjön själv.

Christian växte upp i Two Harbors, MN, på den översta spetsen av Lake Superiors norra strand. Som många barn växte han upp och lekte bredvid Big Lake, jagade med sin pappa och hittade platser längs klipporna att kasta och fiska. Då var det en plats där människor levde små, intima liv. Inga stora hus, få sommarfolk. Lokalbefolkningen klarade sig av vad de kunde fiska.

De flesta lämnade det avlägsna området efter gymnasiet för att bedriva karriärer i staden. Christian stannade och arbetade i serie med udda jobb, diskuterade höjning och minskning av vattennivåer och drickande. Massor av dricker, faktiskt. För tio år sedan var han upp till tre drinkar per dag. "Jag hade inte mycket dålig hälsa", påminner han om, "men jag kunde ha varit om jag skulle fortsätta." smuts cykel olycka fick honom äntligen slå paus. Han sålde cykeln och gick till rehabilitering med benbrott och insikt om att något måste förändras. "Jag var nästan 50 år och tänkte:" Man, jag måste se hur resten av livet är."

Efter rehabilitering dovade Christian pliktsamt in i AA: s värld. Men en annan passion skulle snart ingripa. Han hade använt intäkterna från sin sålda smutscykel för att köpa kamera och började utforska strandlinjen med den som ett sätt att tänka på att inte ha något att göra. Först tog han bilder av ingenting, säger han - bilder av den ojämna norra kusten, scener som han hade stött på när han gick runt i staden, till och med porträtt i baren som han brukade besöka. Hans arbete började bli märkt, både i stan och online. fan skickade honom Facebook-meddelande med länk till den australiska havsfotografen Ray Collins arbete och sa: "Du borde göra det här."

"Först var jag som" Allt det där vattenutrustningen? För dyrt.”” Men ju mer kristen tittade på sjön, desto mer tänkte han på den. Om inget annat var det sätt att komma bort från alla andra fotografer. Han brukade dyka - hur svårt kunde det vara?

Svårt nog visade det sig. År 2012, precis som han blev bekant med vattenfotografering, drunknade Christian nästan. Han hade följt Lake Superior-surfare - hårda (vissa kan säga dumma) gäng som paddlar ut under de mest iskalla förhållandena som är tänkbara och surfar oförutsägbara pauser och slår tidvatten under sjöns kallaste och mest grymma tid på året. Sjön slog cirka 10 meter på revet, vågorna kröp i hisnande lockar innan de slog in i klipporna. Christian ville ha en av dessa lockar.

”Jag simmade där ute och gick förbi en av surfarna vid namn Laddie - han skakade på huvudet. Han sa”Gå inte ut där.” Plötsligt kommer de tre systrarna in.”

De tre systrarna hänvisar till trope ur modern nordisk mytologi - serie höga oseriösa vågor som är kända för att dra surfare, seglare och till och med fartyg ner i sjöns isvattenherrgård. Christian vände sig precis i tid för att se den första bryta rakt över huvudet.

”Jag visste inte vad jag skulle göra, så jag lade på det som surfbräda. Det tog mig ner, och jag var där nere länge, tills jag tänkte”Jag måste andas.” Jag poppade upp i sista sekunden, fick andning och sedan kom nästa och tog mig ner. Det tog av fen - jag hade kameran i min hand och bara en fen. Jag kunde knappt röra mig.”

Med den tredje systern som redan krönte började Christian leta efter hjälp, men surfarna såg efter sig själva utan att ta hänsyn till den olyckliga fotografen som tumlade i pausen som en ensam strumpa i tvättmaskinen. Han var ganska säker på att han drunknade, ända fram till det ögonblick han tvättade på stranden. Senare skickade fotografen Eric Wilkie Christian av sig själv och trampade tillbaka längs stranden med en fen på foten.

"Jag kommer ihåg att jag tänkte" Jag kommer aldrig i vattnet igen. "Men då tänkte jag, det finns alla killarna där ute. Vad behöver jag veta?”. Liten YouTube-forskning lärde honom några viktiga tips, som hur man duckar och vikten av att bära vikter för flytkraft.

”Om det finns vågor nu dyker jag ner till botten och håller bara fast i klippan och tittar upp och väntar tills det är okej att komma tillbaka. Jag kan stanna cirka 30 eller 40 sekunder där nere. Jag använder snorkel hela tiden nu också.”

Ändå var detta tillfälle långt ifrån den senaste gången han stötte på fara. Sällsynta södervindar har förvandlat de vanliga vågorna till 8-fots rullar som drog honom ut i öppet vatten, bara för att barmhärtigt kasta honom tillbaka på punkten. Han tittar på appar för väder och våghöjd och kontrollerar prognosen även när hans utrustning är packad innan han åker till 20 mils resa till Split Rock eller hans andra, mer hemliga platser. Men, säger han, "Du kan aldrig få det - sjön kastar alltid kurvboll."

Inget av det har stoppat hans strävan efter det perfekta vågfotoet. Som så många andra före honom är han i trollet på den stora sjön.”Jag har typ av ett spår, antar jag. Jag tänker inte mycket på mycket annat. Jag går bara efter vågorna.”

De flesta dagar är Christian på väg till stranden före 04:00. Han laddar upp sitt fordon kvällen innan med all sin utrustning - fyra kameror, två vattentäta höljen, en 8 mm våtdräkt, även på sommaren. "Jag kan fortfarande komma ihåg när vi var barn, hoppade i sjön i våra skivvies, stiften och nålarna när du skulle dyka in. Du måste gå ut direkt, även på 80-gradersdagar." Med detta sagt är vattnets kalla temperatur mer minne än nuvarande erfarenhet - arbete håller honom varm eller åtminstone distraherad. "Så länge du håller din kropp i rörelse blir du inte för kall."

Efter en 20-mils resa anländer han till stranden 15 till 20 minuter före gryningen, så att han har några minuter att kontrollera realtidsförhållandena. Om de ser bra ut, kommer han att passa sig och ta sig ner till vattnet och blinka "shaka" -tecknet för lycka till innan han kastar sig in. Om dagen grynar, tillbringar han en timme eller mer i vatten skjuter bilder. Annars sätter han kamerorna tillbaka på land och simmar sedan runt revet en stund och studerar vågorna under ytan.

”Efter det tänker jag på kaffe. Jag skickar sms till frun om att jag är säker så att hon inte är orolig och tar mitt kaffe på väg tillbaka. Jag gillar den lilla enheten, tänker på vad jag gjorde, vad jag gör. Sedan kommer jag hem, vanligtvis runt 6:30 eller 7, och redigerar i ungefär en timme."

Det finns dagar då vågorna är för stora, eller ljuset inte är bra, eller det finns ingen i närheten - alla skäl att stanna på stranden. Vanligtvis, i alla fall. Men för det mesta kan Christian hitta anledning att komma i vattnet.”Det handlar om att vara motiverad och bara göra det. Du kan stå på stranden hela dagen, annars kan du bara gå.”

Några dagar kommer han att utforska de skeppsbrutna fraktbåtar som kullar kusten. Madeir, skepp som förstördes 1905 strax norr om Split Rock, sprids ut runt revet på bara 20 fot vatten, tillräckligt grunt för att du kan se skeppets spöke från ytan. Ett annat vrak, Ely, sitter inuti bryggan precis i Two Harbors Bay - Christian kan praktiskt taget se det från sitt hus, men för att komma till vraket krävs det faktiskt att ta båt över hamnen.

”Många saker går igenom dig när du tittar på skeppsbrott. Hur gammal det är, hur var det när det flöt, hur det gick ner.” Spekulationsfaktorn är det som gör det kusligt - berättelserna är i bästa fall fragmentariska, eftersom inga överlevande från Big Lake har levt för att berätta historien.

Medan de långa månaderna av karantän höll många utomhustyper klostrade från offentliga stigar, parker och stränder, är Christian ett av de sällsynta undantagen från karantänens begränsningar. Lake Superiors förbjudna kalla och ojämna kust betyder att Christian, även under normala förhållanden, vanligtvis har strandlinjen mer eller mindre för sig själv. Men han är inte girig - hans Instagram-flöde är fullt av motiverande bildtexter som gör att även ömma fottyper vill uppleva sjöns kalla omfamning.

Men nu när restriktionerna för resor och friluftsliv börjar lyftas är Christian lika nyfiken som någon att se vad som händer med områdets säsongsinflöde i kölvattnet av pandemin. Han skulle inte bli förvånad över att se turistboomen, eftersom människor flyr från sitt hem och söker tröst i naturen. avlägset läge som två hamnar, omgivet av den boreala skogens rena skönhet och tvättad med den svala sjöbrisen, är sannolikt precis vad stadsbor behöver för att återhämta sig från den fysiska och mentala stress som orsakas av coronavirus.

”Naturen läker”, förklarar han tyst.”Om du kan, gå ut, sitt på klippan och se sjön röra sig framför dig. Sitt där så länge du kan, känna att den krossar mot klipporna och smakar luften. Det är väldigt terapeutiskt - det är känsla av lugn och ro. Om jag inte kunde gå ut och göra vad jag gjorde vet jag inte vart jag skulle hamna. När jag är där ute glömmer jag bort vad som finns på TV: n, för jag tänker på andra saker - vad som kommer och tittar på vågorna.”

Medan han aldrig varit särskilt religiös har hans tid i vattnet blivit något av helig ritual.

”Varje gång jag åker till sjön är det som min egen kyrkomöte. Speciellt under fin soluppgång är det som om du har blivit välsignad.”