På Väg Med Mikah Meyer

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Den 29 april 2016 inledde Mikah Meyer vad som skulle bli treårig bilresa som, när den var klar 2019, skulle göra honom till den första personen som besökte varje National Park Service-webbplats på en kontinuerlig resa (det fanns 419 just nu han fullbordade sin strävan). Och medan han uppenbarligen njöt av sin fleråriga vägresa, handlade det verkligen om självupptäckt, inspirera andra att jaga sina drömmar och hedra sin fars minne. Det som började i Washington, D. C. vid Washington Monument skulle också avslutas i samma stad, men det handlar om att klättra uppför trapporna till Lincoln Memorial för att korsa den berömda mållinjen.

Vi träffade först Mikah innan han slutade sin resa och vi är glada över att ha möjlighet att intervjua honom när han börjar nästa kapitel (eller äventyr).

TM: När började resan? Varför var det datumet viktigt?

MM: Min pappa gick den 29 april 2005 och den dagen har varit i sorg och förlust i över tio år. Mycket på det sätt som hans död har inspirerat mig att driva mer liv, ville jag ta datum som hade varit hemskt så länge och återanvända det till datum som var triumferande.

TM: Vad inspirerade dig att ta den här resan?

MM: Alltför många säger "Jag säger det här med mitt liv" och sparkar sedan burken på vägen så länge att de fysiskt inte kan göra det eller de saker de en gång drömde om.

Som ett sätt att hedra min far som dog innan han gick i pension, och de upplevelser / vägresor jag önskar att vi skulle ha träffats, ville jag göra något som stod på min lista över hinkar medan jag var mer benägna att leva för att göra det. Och i sin tur, använd den för att förhoppningsvis inspirera andra att slutföra sina drömmar medan de fortfarande lever för att göra det.

Alltför många säger "Jag gonndo detta med mitt liv", sedan sparka burken på vägen så länge de är fysiskt oförmögna att göra det eller de saker de en gång drömde om.

Jag höll modellen Volkswagen (min pappas favoritmärke) Beetle på instrumentbrädan i min skåpbil under parkresan. Det var redan på instrumentbrädan i hans bil när han passerade, så jag har hållit den med mig i varje fordon jag har kört sedan, som en påminnelse om att även om han inte kan vara med på mina resor fysiskt, är han där i andra sätt.

TM: Hur många webbplatser för nationalparktjänster fanns det när du gick ut 2016? Var sparkade du av resan?

MM: När jag startade min resa vid Washington Monument den 29 april 2016 fanns det 411 National Park Service-platser. En punkt fem månader innan jag var planerad att avsluta antog kongressen lag som omedelbart lade till en ny webbplats (ändrade det dåvarande numret från 418 till 419). Jag tillbringade de sista veckorna av min resa livrädd för att varje dag federal landöverföring skulle hända och den nya webbplatsen skulle bli officiell på morgonen av min planerade final.

Även om jag ursprungligen valde Lincoln Memorial som min sista plats 419 så att jag kunde se tillbaka på Washington Monument med vetskap om att det hade tagit mig till varje hörn av landet för att nå det korta avståndet, insåg jag inte hur många andra speciella betydelser detta Slutplatsen skulle komma att ta. Att jag skulle stå under blicken av presidenten som namnet inspirerade min hemstads, och vars arv från medborgerliga rättigheter skulle passa så perfekt att passa den här resan vars uppdrag växte till att förespråka HBTQ-människor. Och att mitt förflutna i Lincoln, Nebraskas, son till den lutherska ministern, skulle spela en så stor roll i denna resa. Eftersom den främsta anledningen till att jag varade längre än mina besparingar och stannade på vägen i tre år berodde främst på pengar som samlades in genom att sjunga, tala och ja, även om jag svor att jag aldrig skulle bli som min pappa och predika på över 100 kyrkor över hela Amerika. Dela min berättelse som växte upp i Lincoln som en garderobad trosman som aldrig hade ett exempel på att jag kunde vara båda, och som ville använda den här resan för att ge andra den förebild jag alltid ville ha. Och slutligen, en omöjlig resa påbörjad av önskan att dela med människor behovet av att leva för idag; att uppskatta tid medan vi har det; att spendera tid med nära och kära medan vi har dem; och för det mesta att följa dina drömmar! Att den resan som föddes av faderns död som ägnade sitt liv åt tjänsten som tillhandahållits av Martin Luther, skulle sluta på den plats där en man som delar Martin Luthers namn höll ett tal som kändes av så många som "Jag har dröm." Att denna plats skulle ge fullbordandet av en omöjlig dröm som blev möjlig.

Lyckligtvis, den 29 april 2019, tre år till minuten efter att jag började min resa och på 14-årsjubileet för min fars bortgång, avslutade jag mitt projekt genom att klättra uppför trapporna till min sista plats: Lincoln Memorial.

Manualen: Vad var den totala körsträcka som körts under de senaste tre åren?

Mikah Meyer: 75 000 körmil.

TM: Hur finansierade du din tid på vägen?

MM: Jag tillbringade nästan tio år på att arbeta flera jobb och spara med det här målet i min hårkors för när jag blev 30 år. Eftersom experter på nationalparken berättade för mig att jag fortfarande bara skulle spara 1/5 av vad som krävs för att ta bort detta, hade jag att ständigt samla in pengar för att stanna på vägen. Det kom i den form som många digitala arbetare har kommit att använda - försöker tjäna annonsintäkter på min blogg och sociala medier skapar sponsorvärt innehåll. Men i en oplanerad twist började jag bli ombedd att tala om min resa medan jag fortfarande var på den. Jag höll nästan 150 tal över hela USA när jag besökte parkerna - som blev en annan schemaläggningsvariabel att väva mellan de 419 platsbesöken - men tillät mig att samla in tillräckligt för att slutföra uppdraget.

Det bästa var att det lärde mig hur man berättar historia publik över demografi skulle vilja höra, och nu försörjer jag mig med att resa runt i landet med presentationer till företag, högskolor, samhällsgrupper och kyrkor om lärdomarna från min resa hur de kan tillämpas i sina liv.

TM: Jag vet att du tidigt upplevde lite motstånd från potentiella sponsorer, har det förändrats under de tre åren?

MM: Ja och nej. Det största problemet jag hade i början var att jag inte hade "100 000 följare".

Jag trodde att företag med miljontals sociala mediefans ville ha unikt innehåll som de kunde dela med sin publik. Vad jag fick veta var att det inte är tillräckligt att ha en bra historia på vår nuvarande marknad. Det är så svårt att få folks uppmärksamhet i en överstimulerad värld att företag vill att du ska ta publiken.

Efter tre år med att ägna mitt liv åt att bygga den publiken genom att tillhandahålla socialt mediematerial som är intressant nog att följa, nu är varumärken öppna för sponsring, men det är fortfarande mycket annorlunda än jag någonsin föreställt mig. När jag började tittade jag naivt på par och internetpersoner med sponsring och tyckte att deras liv såg så lätt ut. Sanningen är att det är som alla andra jobb. Så jag skulle varna alla med drömmar om sponsring att tänka på det mindre som att Kobe Bryant dricker Sprite på presskonferens, och mer som att sitta vid datorn och skicka massor av e-postmeddelanden fram och tillbaka.

Vidare läsning

• Vad du ska veta om Van Life (och lite cool utrustning att ta med för att åka)
• Den bästa tiden att besöka de 5 mest populära amerikanska nationalparkerna
• Allt du behöver för att planera bilresa

TM: Fanns det hinder (förutom finansiering) för att se denna strävan fram till slutförandet?

MM: Massor. De svåraste delarna, som jag för det mesta gömde från sociala medier, var de känslomässiga striderna. Mitt mål var att dela historien om Amerikas vackra platser som inspirerade andra att komma ut och utforska. Ensamma stunder som fryser i min skåpbil, dagar i offentliga bibliotek som handlar om plötsliga sjukförsäkringsbyråkratier och planerar mitt dagliga liv sex till tolv månader i förväg gör inte fotogena Instagram-inlägg.

Så medan det var en gång-i-en-liv-odyssey som jag för alltid kommer att vara stolt över att jag slutförde, var det många stunder jag ville sluta. Efter år med bara korta kontakter med främlingar på vägen längtade jag efter de goda konversationerna med nära vänner som jag aldrig insett var så viktiga för livskvaliteten.

TM: Du har bott på vägen i tre år. Vilka lärdomar har du lärt dig?

MM: Jag har varit vandrande så länge jag kan minnas. När du växer upp i Nebraska är det svårt att inte undra vad mer finns där ute. Så medan det har funnits så många livgivande lektioner från denna resa, var den största för mig personligen tankeskift:

• Jag antog alltid de bästa möjligheterna, de mest intressanta människorna och de vildaste upplevelserna fanns någonstans där ute!
• Men nu när jag har tillbringat tre år UT FÖR att leva exakt det äventyrliga livet jag drömde om har jag sett många av dygderna jag tidigare tog för givet. Som skönheten i att sitta ner för öl med en långvarig vän och bara sparka den. Istället för att ständigt behöva prata med främling eller bara "komma ikapp" med en gammal vän.

Så medan detta projekt lärde mig lektioner om affärer som jag delar med företag, funderingar om vad som gör kvalitetskarriär som jag delar med studenter och mer kunskap om vad som gör ett bra besökarcenter än någon skulle uppleva, har det största skiftet tagit en- tidsvandring och gör mig riktigt upphetsad över att odla gräset under mina fötter.

TM: Vilka var dina tre favoritstopp längs vägen?

MM: I allmänhet de du aldrig hört talas om! Yosemite, Yellowstone, Acadi … de är alla bra, men de är så trånga att upplevelsen är mer som Disney World än den vilda. Och de är så överdelade online att du känner att du har sett dem alla tidigare.

Mina favoriter var de okända eller de som får lite täckning. Dinosaur National Monument, Big Bend National Park och Buck Island Reef National Monument, för att nämna några.

TM: Favorit med livet på vägen? Minst favorit?

MM: På vägen är det konstant stimulering, så varje dag kan ge alla äventyr så länge du kan trycka på pedalen. Men när du är sjuk och allt du vill är att dricka varm teonsoffa och titta på Netflix och ha badrum med rinnande vatten i närheten, är livet på vägen. De. Värst. Försök att komma över magsäcken på det offentliga biblioteket så vill du aldrig lämna hemmet igen.

TM: Vad var ditt utmärkta personliga minne från resan? Kanske något som kommer du att ta med dig för alltid?

MM: I Dinosaur National Monument följdes min forsrådsgrupp i fyra dagar och tre nätter av vild kanadensisk gås. Många har spekulerat i de andliga förbindelserna i detta ögonblick eftersom min far var luthersk pastor och gäss har särskild betydelse i den lutherska kyrkans historia.

Det var verkligen en av de mest mystiska upplevelserna i mitt liv.

TM: Vad är det takeaway du hoppas att andra ser från dina resor?

MM: Att omöjliga mål är möjliga. I motsats till populära Facebook-kommentarer är jag inte rik, inte förtroendefond (min pappa var pastor på campus) och jag har aldrig haft ett lukrativt jobb. Ingenting i min bakgrund säger att jag borde ha kunnat spendera tre år på att utföra denna uppgift som många sa till mig var omöjligt med tanke på mina omständigheter.

Ändå är jag här, efter att ha klarat min väg för att möjliggöra dröm. Det var inte lätt, men om något hoppas jag att det visar andra människor att oavsett vad deras galna dröm är (att äga sitt eget företag, återvända till jobbet i sin familjegård, vad som helst), det kan åstadkommas.

TM: Du har identifierats som homosexuell person utomhus? Varför är det viktigt?

MM: Om Family Feud bad sina tävlande att beskriva en utomhuskille, kan jag nästan garantera att ingen skulle gissa”gay”. Det finns rykte om att älska utomhus betyder att någon är otroligt maskulin och därför inte gay.

Denna stereotyp förklarar varför när jag försökte hitta förebild för min parkresa - och öppet homosexuell man med utomhus sponsring så att jag kunde veta vilka företag som var säkra att närma sig, kunde jag inte hitta en enda öppet LGBTQ utomhusperson. Det fanns inga öppet HBTQ-personer i utomhusannonser, inga med sponsring, och inga utomhusmärken hade någon form av närvaro med Pride-festivaler.

Så när jag gjorde den här nationalparkresan insåg jag att jag hade chansen att skapa den öppet homosexuella utomhusman förebild jag önskade att jag skulle ha. Och inte bara det, men genom att göra något som ingen människa någonsin hade gjort tidigare (vare sig de är raka eller på annat sätt) kunde jag visa att homosexuella män är lika kapabla att vara utomhus, trots stereotyperna.

TM: Du har blivit talesman för HBT-samhället och utomhus. Vad är ditt budskap till andra som vill följa ditt exempel?

MM: Mitt budskap till individer är: Var bara dig själv.

Majoriteten av mina 72 000 Instagram-följare är homosexuella män. Så här online eller personligen har jag träffat tusentals män som har sagt, "Jag har aldrig sett någon annan som jag förrän nu", men vi är där ute. Ju mer vi är öppna för oss själva och lever autentiskt - vare sig det som homosexuell man eller vilken skillnad du tror skiljer dig ut - desto mer kan vi hjälpa andra att se och vara sig själva.

Mitt budskap till företag är: TA VÅRA PENGAR!

Promenaden från Washington Monument till Lincoln Memorial var utformad för att representera mer än bara vistelse från en park till en annan, men att vara ett ögonblick för eftertanke för hela denna resa har blivit: - resa till 419 National Park Service-platser som är avsedda att uppmuntra oss att lev våra liv fullt ut medan vi har dem. - Det nådde alla 56 amerikanska stater och territorier på nästan 200 000 mil som reste när dess uppdrag växte för att visa framställning av stolt, ut homosexuell man utomhus som visar att du kan vara vem du än är, oavsett stereotyper. - Och chans att visa människor att du kanske är homosexuell kristen manlig sopran från den plattaste staten i Amerika, men du kan göra dig, Boo: det finns inga gränser eller rutor för vem du får vara dig, varje en av er-är båda vanliga OCH extraordinära! Medan de första idéerna var att skala trapporna som Rocky, kom stigningen till toppen av Lincoln Memorial att betyda mycket mer …

Gaypar tjänar 63 000 dollar mer än raka par, enligt IRS skatteanalys 2016. Det är mindre troligt att vi har barn och har därför mer av de 63 000 $ som förbrukningsinkomst. Och efter år av att ha sett alla typer av homosexuella män på Tinder över hela landet kan jag personligen garantera den höga andelen med bilder på toppen av bergen i hopp om att se söt ut i utomhusutrustning.

Turismstyrelser har jagat den här “rosa dollaren” i flera år. Amerikanska professionella sporter marknadsför nu "Pride Nights". Och varje företag från Listerine till Target har Pride Month-erbjudanden. Jag förstår inte varför friluftslivsindustrin ligger så långt efter resten av företagsamerikan när det gäller att kapitalisera på denna outnyttjade, lukrativa marknad.

När de väl hoppar ombord kommer homosexuella män att se sig själva i utomhuskulturen och i sin tur vara mer benägna att spela förmyndare och lägga till fler användaravgifter för våra offentliga länder och fler potentiella givare för miljöorganisationer.

Alla vinner med inkludering.

TM: Vilka är dina favoritbitar av van life-redskap?

MM: Min skåpbil, Vanny McVanface! Han var min mest konstanta följeslagare under tre år och var mästare av skåpbil och nådde alla fordon som National Park Service kan nå! Eftersom han är en äventyrsbil i hjärtat och för närvarande sitter för mycket bakom datorn har jag bestämt mig för att han behöver en ny äventyrare, så han är tillgänglig för försäljning till rätt person.

TM: Vad är nästa för Mikah?

MM: Jag skriver den här intervjun från mitt skrivbord i Minneapolis, Minnesot där min litterära agent och jag förbereder bokförslag för utgivare. Jag utvecklar också TV-program som fortsätter att ta publiken till mindre kända, otroliga platser. Fram till dess kan du hitta mig som flyger till olika städer för att prata om min parkresa, börja planera min nästa stora bilresa och äntligen - efter år av nomadliv - får gå på andra dejten.

TM: Några sista tankar?

MM: Jag älskar att höra från andra resefans och få berätta om erfarenheterna från denna resa personligen. Så skicka ett meddelande på min webbplats eller om du vill ta med min presentation till ditt hörn av världen, hitta mig på mikahmeyer.com/speaking