Transpacific flyg är ingen picknick. Om du någonsin har drabbats av den 17-timmars långa sträckan från till exempel San Francisco till Singapore, har du fått smak av livet ombord på den internationella rymdstationen. Nu vill Qantas Airways gå ännu längre med världens första 20-timmars non-stop ultra-long-haul-flyg. Men de är inte säkra på att människokroppen ens kan klara så mycket tid i luften.
Med sitt nyligen bekräftade Project Sunrise planerar Qantas direkta "spökflyg" från London till Sydney och världens första New York till Sydney redan i oktober. Dessa forskningsvägar kommer att transportera upp till 40 icke-kommersiella passagerare, inklusive flygbesättning, Qantas-anställda och andra volontärer. Alla kommer att genomgå medicinska tester före flygningen. En gång ombord kommer de att ha utrustad med bärbar teknik för att övervaka deras hälsa, inklusive fysisk aktivitet, underhållningskonsumtion under flygning, mat och dryck, sömnmönster och omgivande belysning för att förstå flygets effekter på deras allmänna välbefinnande och kropp klockor. Piloter kommer också att utrustas med EEG-enheter för att övervaka deras vakenhet genom hjärnvågsmönster. Forskare på marken kommer att hålla koll på passagerarna under hela flygningen. Qantas har också lovat att alla koldioxidutsläpp från dessa mestadels tomma flygningar kommer att kompenseras.
Enligt Qantas VD Alan Joyce är dessa ultralångflygningar - ibland kallade "maratonresor" - den sista gränsen inom luftfarten. Flera främsta flygbolag, inklusive Qatar, Emirates och Qantas, kör redan långväga rutter på mer än 17 timmar. Förra året lanserade Singapore Airlines sin rekordstora Singapore till Newark-rutt som täcker hela 9500 miles med mer än 18 timmar i luften. Det verkar inte så illa om vi alla kunde göra sängar i lastrummet.
Enligt Joyce, "För kunderna kommer nyckeln att minimera jetlag och skapa en miljö där de ser fram emot en vilsam och trevlig flygning." För ekonomipassagerare utan lyxen av en hopfällbar säng, det verkar som hög ordning. Nuvarande långdistansflygningar drar redan gränserna för vad flygresenärer fysiskt kan hantera. Sammantaget verkar moderna flygresor bli värre. Stora flygbolag spionerar aktivt på passagerare, "bara" stående rum kan kanske vara en sak, och flygmekanik saboterar flygplan bara för att få mer övertid. Samtidigt blir passagerarnas tålamod allt tunnare och humöret blir alltmer sliten.
Vad är exakt brytpunkten där de typiska passagerarknapparna och flygningarna börjar bryta ut i anarki i bur-död-match-stil? Qantas kommer snart att ta reda på det. Det är optimistiskt att lansera sina första ultra-långdistansflygningar redan 2020.
