För inte så länge sedan ägde en viktig studie rum i staden Roseto, Pennsylvania. Resultaten är särskilt potenta idag, vilket tyder på att lättnad för stress kommer i överraskande enkel och kanske väldigt effektiv form. Det enda problemet är att många institutioner som sponsrade en sådan hälsosam och lång livslängd går bort, om inte helt.
Låt oss börja från början. På 1950- och 60-talet hade Roseto etablerat sig som en liten prick längs den mittatlantiska arbetarklassstaden för främst italienskamerikaner. Staden namngavs efter Roseto Valfortore, plats i Italien där de ursprungliga invånarna kom ifrån (i själva verket förblir de allra flesta ättlingar till de ursprungliga invånarna). Gemenskapens livsstil skilde sig inte markant från resten av landet, förutom några få viktiga europeiska komponenter som reste över Atlanten.
Rosetans älskade pastandvin. De gästade sig med korv och rökte enstaka cigarrer. Men ännu viktigare, de älskade varandra och tog varje tillfälle att engagera sig som gemenskap. De lokala klubbarna, organisationerna, potlucks och mer var rutinmässigt välbesökta. Flera generationer av ensamstående familjer bodde ofta tillsammans under samma tak.
Resultatet? Ingen oroade sig för någonting. Stressnivåerna var så låga att de var praktiskt taget utanför diagrammen (på bra sätt) och livslängder återspeglade den unika komfortnivån. Det har rapporterats att brottsfrekvensen i Roseto var praktiskt taget obefintlig. Efter tillräckligt många år med nästan alla i Roseto som undvek hjärtsjukdomar och stressrelaterade dödsfall visade sig vissa forskare.
Vi lever i tid där grannskapsmöten, klubbar och sociala organisationer fortfarande finns men inte är så populära som de en gång var. Bortsett från pandemier, tenderar vi att låsa in oss mer än vi når ut till dem tvärs över gatan och väljer Netflix över bakgårdsbingo.
Dödsintyg från mitten av 1950- och 1960-talet undersöktes av forskare från statliga och federala nivåer. Resultaten var anmärkningsvärda och stod långt ut jämfört med livslängder och hälsotillstånd hos de i närliggande städer. Över hela linjen var Rosetans någonstans ungefär hälften så benägna att drabbas av saker som hjärtinfarkt, högt blodtryck och stroke.
Tänk på att detta inte är något gated community av ultra-rika människor. Roseto är en liten stad längs skifferbältet, med främst lägre till medelklass makeup. Ungefär det enda som bubblar här är den italienska livsstilen, som ger mindre stress och vad många har kallat det närmaste till den verkliga fontänen för ungdomar som finns.
Vi lever i tid där grannskapsmöten, klubbar och sociala organisationer fortfarande finns men inte är så populära som de en gång var. Bortsett från pandemier, tenderar vi att låsa in oss mer än vi når ut till dem tvärs över gatan och väljer Netflix över bakgårdsbingo. Och det kan bara vara en nyckelfaktor i våra högre frekvenser av högt blodtryck, stroke och hjärtinfarkt.
Stress är så populärt att vi brukar ta det för givet. Ändå är det väldigt verkligt och med tanke på vad som utvecklas med COVID-19 kommer det bara att växa i svårighetsgrad. Men vikten av Roseto-livsstilen gäller inte bara för stressfyllda krisstider. Det gäller allt från spelhyset till den krympande medelklassen.
Ekonomin har egentligen inte varit densamma sedan 2008. Recessioner eller långsam tillväxt är normen och enstaka karriärvägar har blivit uppdelade i vägar med fler vändningar och rollförändringar än någonsin. En gång har robusta yrken som journalistik reducerats till utmattande frilansarbete, med obeveklig jakt och sällan mycket säkerhet. Och de mer specialiserade kallelserna har i stort sett slukats upp av de stora lådorna.
Stress är så populärt att vi brukar ta det för givet. Men vikten av Roseto-livsstilen gäller inte bara för stressfyllda krisstider. Det gäller allt från spelhyset till den krympande medelklassen.
Det betyder att det är svårare att bo på egen hand, särskilt i absurd dyra städer som San Francisco och New York. Tanken på att leva hemma till 20- och början av 30-talet möts vanligtvis med förlägenhet i det här landet men kanske borde det inte vara det. Om inget annat kan det ha hälsofördelar, förutsatt att du och din familj kommer överens.
Det som är intressant är att Rosetans i mitten av 1900-talet blomstrade av att de i grunden var icke-amerikanska. Det var inte direkt protest, men i stället för att stänga av gårdar och limma din familj på 2,2 till radio eller tv (det amerikanska sättet) delade denna gemenskap i religiösa sammankomster, hade frekventa fester och lät aldrig själ gå förbi utan ordentligt hej. De arbetade extremt hårt i skifferbrott om dagen och kom ikapp som grupp om natten, med Chianti för företag.
Roseto ger mig hopp. Ja, vi lever i vad Pulitzers vinnande författare och författare Nicholas Kristof kallar den stora sociala depressionen. Gemenskapsinriktade traditioner är inte vad de brukade vara. Speciellt små städer är främmande affärer, med dålig utbildning som leder till ekonomisk skillnad, depression, ångest, alkoholism etc. Men nu när vi vet att det finns verkliga mentala och fysiska fördelar med den sociala strukturen, varför inte återuppliva den? Och vilken bättre tid än nu (nu som efter att COVID-19-dammet har lagt sig), när tekniken har lurat oss att tro att världen är liten, men i verkligheten har vi aldrig varit mer oberoende av varandra?
Efter några månader i karantän, mandat eller inte, kommer vi att vara glada för samhället. Det kan finnas verkliga möjligheter att lära av Roseto circ1957 och göra våra grannar till familj. Få städer kan kopiera de massiva släktträd som är rotade på en specifik plats, men vi kan alla efterlikna det engagemang, känslan av tillhörighet och den resulterande tröstkänsla som Pennsylvanitown på cirka 1 600 har blivit känd för.
