Vad Du Kan Förvänta Dig Av Din Första Vägracingupplevelse

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Tonen på din första tävlingshelg kommer att ställas av de hinder du möter (de flesta oförutsedda), av de små segrarna på vägen och av de som stöder dig. Framför allt är det din egen attityd som gör eller bryter upplevelsen.

(Innan vi börjar: Om du funderar på amatörracing, se till att läsa vår guide för att komma in i sporten med budget.)

Med nybörjartävlingstillstånd kommer de flesta tävlingsorganisationer att begränsa vilken typ av evenemang du kan delta i regionala bud. I mitt fall tillät SCCAs Cal Club bara nybörjare att delta i icke-Majors, icke-Super Tour-tävlingar, som bara lämnade fyra händelser i kalendern 2018, allt på Buttonwillow Raceway Park i Buttonwillow, Californi (ungefär två timmar norr om Los Angeles).

Miles Branman / The Manual

Jag hade bara kört Buttonwillow en gång, två år tidigare under medieventet. Vid den tiden fick vi bara tre varv på banan i en Ford Mustang GT350 på 526 hästkrafter. Min ihågkomst av bankkonfigurationen var i bästa fall vag och min MazdMiat befann sig i motsatta änden av prestationsspektret från GT350. Jag behövde träning. Lyckligtvis var Speed Ventures värd för speldag på Buttonwillow två veckor före mitt lopp.

Spårdagar är utmärkta sätt att bekanta sig med din bil, testupphängning och drivlinor och spåret. Beroende på var du befinner dig i landet finns det sannolikt antal oberoende organisationer som är värd för spårdagar under hela året. Även om du känner till dina lokala banor som baksidan av din hand rekommenderas att öva innan lopp.

Efter att ha lämnat över $ 170 fick jag fyra sessioner på 20 minuter på Buttonwillow. Eftersom detta var min första gång bakom ratten i min nya bil, behövde jag testa dess greppgränser, sikt och bromsgräns. Tack och lov skulle en av de två kommande tävlingarna följa samma bankkonfiguration.

Som slutgiltig fördel kunde jag bryta i mitt fulla kit med tävlingsutrustning: hjälm ($ 500), balaclav ($ 40), Hans-enhet ($ 600), kostym ($ 350), skor ($ 100), nomexunderkläder ($ 300) och handskar ($ 80). Dessa dyra säkerhetsutrustning är krav för racing och tar lite tid att känna sig naturlig. För det första är det smärta att titta runt i stugan när den är fastspänd i Hans-enheten.

Två veckor kom och gick blixtsnabbt. Steve of Gearhead's Garage hade spenderat den tiden på att göra små justeringar av Miatbas på min feedback från banan. Min flickvän - välsigna henne - hjälpte till att handla mat för helgen. Jag tillbringade tidigt på veckan med att packa vår luftmadrass, presenning, filtar, köksredskap och allt annat som behövs för camping. Jag var inte beredd att spendera 200 $ per natt på hotell, speciellt när den närmaste banan var 45 minuter bort. Tack och lov levererade Nissan 2018 Armad som skulle fungera som dragfordon och hemvist.

Fredag innan det första loppet tillbringades med att flyga hem från Frankrike. meditrip hade slutat bara dagen innan, och min 22-timmars slog tillbaka till Kalifornien skulle sätta mig på marken bara sex timmar innan jag skulle behöva åka till banan. När jag kom hem, laddade upp Armada, tog dusch och kröp i sängen var det midnatt. Bara två timmar senare gick mitt larm. "Det här kan inte vara riktigt", tänkte jag när jag gled in i boll vid foten av min säng. Det tog hela fem minuter att samla in mig själv och 30 till för att komma ut genom dörren.

Även om jag inte är den mest erfarna när det gäller dragfordon, kunde inte Armad ha varit mer idealisk följeslagare. Med en släpvikt på 8500 pund har min bil och släpvagn sammanlagt 3000 pund knappt registrerats i SUV i full storlek.

Om du inte har tillgång till bogserfordon och släpvagn kan du tävla med lagligt fordon. Nackdelen med detta tillvägagångssätt är dock betydande. För att vara laglig på gatan måste bilar underhålla en del fabriksutrustning som inredning, utsläppsutrustning och andra tunga bitar som minskar bilens konkurrenskraft på rätt spår. Dessutom, om något hemskt händer med din bil under loppet (du träffar väggen, motorn blåser osv.), Sitter du fast vid tävlingsbanan utan väg hem.

Jittery från allt kaffe, jag gick in i Buttonwillow Raceway strax innan registrering öppnade kl. 06.30. Efter att ha lämnat över min SCClog-bok (som beskriver bilens hela tävlingshistorik) och nybörjartillstånd undertecknade jag ansvarsavstående och fick ett orange armband som betecknade min grupp. Nästa stopp var en årlig teknisk och redskapskontroll.

volontärinspektör piskade ut ark med en lång lista med krav på konkurrens och började analysera min Miata. Rullbur, selar, säte, speglar, motorrum, bromsar, upphängning, avgas, däck - allt som behövs för att följa reglerna för min specifika racingklass (Super Touring Light / STL). Femton minuter senare var inspektören nöjd med att min bil var upp till kod.

Steve, min flickvän, och jag placerade plats på västra änden av banan och började packa upp. En timme senare var det dags för min första träningspass. Lördagens lopp skulle arrangeras på östra sidan av banan, medan söndagens lopp skulle täcka hela banan. Klädd i tävlingsutrustningen klämde jag in i förarsätet och gick ut för några varv.

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Allt gick bra fram till min femte turné på banan. Efter att ha tryckt lite vid på föregående vänsterhänta saknade jag toppen för nästa höger. Ansträngde mig för att återställa toppunkten (första misstaget), mina fortfarande kalla däck gav upp greppet. Innan jag hade rätt att korrigera hade backenden svängt runt och jag var i smutsen. Ingen skada, men jag hade inte varit tillräckligt snabb för att koppla in kopplingen, så bilen hade fastnat. Utlösning av tändningen hände ingenting. Sju gånger till försökte jag starta bilen, men nu svarade inte startmotorn. Vi hade tidigare upplevt problem med ECU: s tändningstid, men aldrig i denna utsträckning.

Jag var generad och tvingades be om hjälp med dragfordon. Täckt av damm kom min bil tillbaka till campingen. Steve började genast arbeta på bilen. Jag hade två timmar till min kvalificeringssession. Om jag inte kunde ställa in tidsinställd varv skulle jag inte kunna tävla någon dag. Snart diagnostiserade Steve att styrenheten inte kommunicerade och startmotorn hade misslyckats. startmotor vi kunde klara oss utan, men ECU var viktigt. En och en halv timme gick utan upplösning. Steve spårade ledningar och kontrollerade säkringar så fort han kunde, men ingenting fungerade. Slutligen, 15 minuter innan han kvalificerade sig, hade han startat om ECU.

Med ingen tid att slösa, anlände vi hjälp från angränsande racers och besättning för att starta Miata. Även om jag hade haft positiva erfarenheter med andra banförare visste jag inte vad jag kunde förvänta mig av dem i mer konkurrenskraftiga miljöer. Dessa människor var mer hjälpsamma och ödmjuka än jag kunde ha föreställt mig. Utan att tveka drev fyra volontärer bilen till önskad hastighet. I andra växeln tappade jag kopplingen och kände omedelbar lättnad när min bil slog till liv.

Omedelbart väntade jag U-sväng och gick mot gallret. Sist i raden klarade jag det precis innan bilarna rullade in på banan. Nu mer i linje med banlayouten och mina egna ingångar lägger jag ner dussin solida varv. Efter pitting gick jag över till timing och poängbås för att se resultaten. "Din transponder rapporterade inte data", sade en tjänsteman. "Vi kunde inte spela in varv." Släck käft, jag fruktade det värsta: Jag skulle inte kunna tävla.”Oroa dig inte,” sa han och märkte mitt uttryck. "Det betyder bara att du måste starta loppet på baksidan."

Foto av Cali Photography

Irked, men mer lättad över att jag skulle kunna tävla, gick jag tillbaka till campingen för lunch. En gång där hjälpte mina två hjältar till att återställa förtroendet och förbereda mig för loppet framåt. Snart var det dags att hoppa tillbaka i bilen. Utan fungerande startare tvingades vi lämna bilen igång från kvalet till loppet. Ingen stor sak … eller så trodde vi.

Från baksidan av förpackningen valde jag mig förbi tre Pro-7-bilar och en STL-bil under 22 varv. Bilen kändes jättebra när jag började slå i hörnet. Sedan slog motorn ut. Först var det bara för kort fördröjning, men intervallen utan kraft blev längre. Jag tittade på bränslemätaren: tom. Hela den tid som spenderades mellan kvalet och loppet med bilen igång hade vi minskat bränslemarginalen. Otroligt av min otur, jag gick in i nätet och var tvungen att bogseras tillbaka till campingen en gång till. Jag hade inte avslutat loppet.

Återigen antog jag att jag skulle uteslutas från söndagens lopp. Återigen hade jag dock gnisslat förbi. Eftersom jag hade avslutat 22 av 30 varv och därmed mer än hälften av loppet var jag inte anklagad för DNF. Visst, jag hamnade död sist, men jag fick köra nästa dag.

Den kvällen hade jag valet: antingen dröja kvar på min olycka eller se optimistiskt till nästa dag. Trots svårigheten valde jag att vara positiv. Utmattad - fysiskt och känslomässigt - kröp jag in på luftmadrassen (som passade perfekt bakom Armada) och gick genast ut.

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Miles Branman / The Manual

Solen steg, och med det, dagens första utmaning. Nu mycket kallt, skulle Miat behöva startas igen. Den här gången räckte inte vårt team av volontärer för att få bilen att gnälla. Vi behövde mer fart. Vår vän bogseraren skulle återigen rädda dagen. Drog till cirka 20 km / h tappade jag kopplingen i fjärde växeln och hälsades av det söta ljudet från fyra skjutcylindrar.

Idag förkortades schemat till en kvalificeringssession på 20 minuter och ett lopp på 30 minuter. Med mycket gas i tanken gick jag ut för att kvalificera mig. Nu körde jag hela banan och kände mig snabbt säker bakom ratten. Enligt min uppskattning satte jag ner mer än få tävlingsvarvtider.

Session över, jag gjorde trav ut till timing och poäng. "Fortfarande ingenting från din transponder," rynkade de pannan. Jag kunde inte tro det. I panik rusade jag tillbaka till Steve för att rapportera problemet. Steve tillbringade nästa timme med att sortera i transponderns ledningar tills han hittade problemet. "Låt oss se till att det här fungerar", sa han. Med tjänstemannens tillstånd sprang vi "hårt varv" genom gropbanan för att säkerställa överföring. Tyvärr skulle jag fortfarande behöva starta det andra loppet i caboosen.

Kanske var det hela natts vila, kanske var det mitt teams stöd, eller kanske var det envis vägran att erkänna fakta - oavsett orsak kände jag mig bra om loppet framåt.

Foto av Cali Photography

För sista gången den helgen klättrade jag in i förarsätet och gick mot nätet. Säkerhetsbilen ledde väskan runt banan innan den gick på den sista svängen. Jag vände tillbaka till huvudraka och höll 5 000 rpm i tredje växeln och väntade på den gröna flaggan. Spotting det ögonblick senare, jag mosade gasen och släpade fältet i slutet av raka. Jag såg en öppning på insidan av sväng en, jag sprang in i springan och klämde förbi två bilar. Vid sväng tre passerade jag ytterligare en RX-7. Därifrån bestämde jag mig för att fokusera på rena, jämna varv.

I varv 11 såg jag mitt nästa offer - HondCRX som helt klart gjorde mer kraft, men kämpade med otillräckligt grepp. Efter att ha visat honom näsan i tre varv gjorde jag passet på en off-camber nedförsbacke som heter Phil Hill. Även om jag bara kunde följa (inte klara) en bil till under resten av loppet kände jag mig stolt över min prestation.

Efter pitting delade jag high-fives och leenden med mitt besättning och firade den enkla segern att avsluta loppet. På högtalaren tillkännagavs att prisutdelningen för Grupp 3 skulle börja tillfälligt. Tacksam för SCC-gemenskapen bestämde jag mig för att heja på tävlingsvinnarna.

Då hände något anmärkningsvärt: mitt namn kallades. "Tredje plats: Miles Branman." Fryst, det krävde ett skonsamt tryck från min flickvän för att börja vandra mot pallen. Jag fick träplatta och leds in på scenen. Med tanke på var det kanske 20 personer i publiken. Weensy publik eller inte, jag kände mig oövervinnlig.

Och så, min första tävlingshelg var inget annat än berg-och dalbana. Även om de särskilda hinder och segrar jag stött på kanske inte matchar din egen upplevelse, är en sak säker: det kommer att bli prövningar, men en positiv syn kan förvandla alla omständigheter till det bättre. Du tävlar bara för skojs skull - eller hur? Försök att inte glömma det.

I en del av den här funktionen går jag igenom allt du behöver veta för att starta vägracing.

Alla bilder av Miles Branman, om inte annat anges.