Utforska Armagnac, Cognacs äldre Kusin

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Om du aldrig har smakat konjak eftersom du är under tanken att det bara är något som gamla människor dricker, tänk på det på det här sättet: Det är fruktigare, vanligtvis sötare, whisky. Konjak, sprit destillerat från fermenterad fruktjuice - oftast druvor - är ett paraply för en hel kategori sprit, och en av dem är Armagnac. Det är rikt, det är djärvt, det är oförfalskat och det ber om att bli älskad som om det är kusin, Cognac, har varit.

Cognac, som de flesta drinkare känner till - tänk Hennessy, Hine och så vidare - produceras strax norr om Armagnac. Medan de delar vissa likheter - båda är franska konjak, utom gjorda i separata regioner - är Armagnac faktiskt den äldre av de två med 150 år och är som det coola bohemiska syskonet, medan Cognac är mer sammansatt (du vet, gick på college, har 9 till 5 jobb och så vidare).

Armagnac-regionen är uppdelad i tre produktionszoner: Bas Armagnac i väster, Armagnac Tenarèze i centrum och Haut Armagnac i öster. Varje sektion drar nytta av områdets unika mark och klimat.

Regionen är ett mycket lantligt jordbrukssamhälle där människor bor helt enkelt från marken. Fram till ganska nyligen konsumerades mer Armagnac i Frankrike (i motsats till Cognac, som exporterar minst 98% av dess konjak). När internationella konsumenter upptäcker Armagnac växer dock exportmarknaderna nu, men fortfarande exporteras bara 50%.

Armagnac säljer cirka 4 miljoner flaskor år medan Cognac säljer över 200 miljoner. Det är naturligtvis betydande avvikelse, men Cognacs närhet till kusten gjorde det lättillgängligt för export och gav det upp på Armagnac som ligger mer inåt landet.

Denna franska konjak kanske inte är lika igenkännlig som sin norra granne, men dess hantverksmässiga natur och överkomliga priser gör det till ett värt att smaka på och lära sig mer om.

Hur Armagnac tillverkas

"I grund och botten är Cognac mer som Tequila och Armagnac är mer som mezcal på det sätt som den produceras", säger Nicolas Palazzi, ägare av importör och distributör, PM Spirits, "men inte i smak [även om det ibland kan dela liknande anteckningar med agave-anda].” Armagnac är lite mer hantverksmässig i naturen, och varje producent skapar produkt till sitt eget bevis och stil vilket gör den till en favorit för andliga nördar.

Armagnac får använda 10 druvsorter i produktionen, men använder vanligtvis bara fyra: Ugni blanc, Baco, Folle Blanche och Colombard; medan i Cognac använder de cirka 99% Ugni blanc. Mer variation i råvaran gör det möjligt för Armagnac att uttrycka mångfald i smak som Cognac inte kan. När man också tänker på terrängen - jordens, klimatets och tillverkarens hand - utmärker Armagnac sig verkligen i karaktär.

"Det finns något riktigt intressant med att plocka druvor och göra en produkt som har sann personlighet och att se den produkten i ett stadium där den inte har blivit mycket populär anda [som Cognac] som har modifierats för att försöka tilltala allmänheten", säger Palazzi. "Armagnac är väldigt terroir-driven, det känns som att du kan ansluta till landets historia och dess rika historia."

När det gäller destillation destilleras 95% av Armagnac-produktionen med en alembisk kolonn fortfarande, medan Cognac måste destilleras, konstaterar Palazzi. "Vissa använder också potten", säger han, även om det är sällsynt.

Efter destillering åldras vätskan vanligtvis i franska ekfat på 400 liter - vanligtvis lokal, Gascony ek - och klassificeras sedan som VS, VSOP, Napoleón eller XO (Hors d'âge), beroende på hur länge det har varit åldras för, med XO som det äldsta åldersmeddelandet, vilket innebär att destillatet har sett minst 10 år i fatet. Det är också vanligt att Armagnac-producenter släpper årgångar, som vin, men detta kommer att vara mer sällsynt eftersom kategorin fortsätter att öka i popularitet.

Efter åldrande tappas Armagnac antingen på behållarens hållfasthet eller tätas ner. "Anledningen till att Cognac vanligtvis är 40% ABV är att sträcka ut mängden de kan producera på grund av efterfrågan", konstaterar Palazzi. "I Armagnac hittar du fler fullsäkra tappningar eftersom de inte är under press att slå siffror så att de kan fokusera på att skapa bästa möjliga produkt [oavsett bevis]." Detta innebär att varje flaska har sin egen distinkta karaktär, vilket inte alltid är fallet med andra konjak.

Några producenter att notera är: Domaine Boignères, Château de Pellehaut, Domaine Espérance, Domaine d'Aurensan, men det finns många andra som skapar exceptionella konjak också i regionen.

Hur Armagnac smakar

Som vi har nämnt tidigare är Armagnac lite rustik och tenderar att vara mindre polerad, men har mer personlighet jämfört med Cognac, särskilt när den är ung. "Armagnac, när den är yngre, har anteckningar av katrinplommon, plommon och aprikoser samt fransk ekpåverkan", säger Palazzi.”Det åldras vanligtvis i lokala ekfat (Gascony ek). Dessa tunnor har högre tanninhalt vilket innebär att eken påverkar andan snabbare.” En gammal Armagnac uttrycker anteckningar om färska blommor, aprikos, och vissa kommer till och med att gå mot datum, tobak och läderegenskaper.

”Armagnac är konjak som kommer att ha bourbonens närmaste egenskaper”, säger Palazzi, “och det kommer att dela vissa likheter i smak som gör det till den perfekta gateway-andan för amerikanska whiskydrinkare som vill smaka på något nytt. Det är inte så stort att avvika från whisky.”

Flaskor värt att prova

För den äventyrliga drinkaren som vill prova några av dessa buteljer, här är få att tänka på.

Cobrafire Eau-de-Vie de Raisin

En unaged blanche (vit) Armagnac producerad i Bas Armagnac underappellationen. Det är ett outspätt, oförfalskat uttryck för exakt hur fransk konjak ska smaka. Vid 51,5% ABV ber det också om att göra det till din nästa Martini.

PM Spirits VS Bas Armagnac Overproof

Importörens PM Spirits samarbetade med det kända produktionshuset Domaine Espérance för att släppa sin egen etikett av VS övertät (51,7% ABV) Armagnac. För det pris du betalar är det en absolut stjälning och ett måste att prova.

Jollité VSOP 5 års armagnac

Denna VSOP-tappning är balanserad, robust och är tillgänglig för drickare som föredrar standard 80-bevis anda. Det är den perfekta gateway-flaskan att prova, och smuttar enkelt, både på egen hand och i cocktail.