Altra Löparskor Brian Beckstead Delar Berättelsen Om Hans Väl Genomtänkta Väg Till Framgång

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Trots att löparskor verkar ha varit med oss för alltid har den moderna versionen, som vi känner den, egentligen bara funnits sedan 1970-talet. Ja, Adolf Dassler skapade ur-designen på 1920-talet, men verklig innovation i början förrän löpningen tog fart som ett socialt fenomen, i kombination med Bill Bauermans våffelsula 1974 (ja, han gjorde den första sulan på sin frus våffeljärn). I början av 2000-talet var löparna Brian Beckstead och Golden Harper typiska högskolestudenter som arbetade på sina detaljhandelsjobb - och försökte skapa den perfekta löparskon. Idag leder de upp det globala löpande varumärket - som nyligen anslöt sig till klädjätten VF Corporations stall - och förändrar bokstavligen vårt sätt.

Början

Duon träffades den första dagen i gymnasiet. "Jag började springa i sjunde klass", säger Beckstead, nu Altras chef för PR och strategi.”Mina syskon var löpare, och de övertygade mig om att testa för längdåkningslaget. Golden var också med på laget, så vi blev vänner och jag började arbeta på hans pappas oberoende löpbutik när jag var 16."

De två var ganska konkurrenskraftiga, med Beckstead som statlig elitmästare och Harper gick vidare till nationell nivå (han hade börjat göra maraton när han var tio år gammal och satt åldersgruppsrekord vid 12 års ålder.) Så småningom ledde Harper till college på Hawaii medan Beckstead höll fortet hemma i Utah och blev chef för butiken. Medan han studerade på college sprang Beckstead lite för skolans team, men han utvecklade fyra spänningsfrakturer inom 18 månader.

”Jag bestämde mig för att ta ett ledigt år från att springa och började sedan springa medan jag återhämtade mig. Jag blev verkligen kär i spåren eftersom det var så mycket lättare att köra på dem, säger Beckstead.”Jag tillbringade så mycket tid utomhus att jag började göra ultramarathons. Jag tog äntligen examen med dubbel huvudstudier inom träningsvetenskap och friluftslivshantering.”

När Harper kom hem från college för att ta upp tyglarna i sin fars butik, gick Beckstead vidare till en utomhusbutik där han blandade sig med vandring, camping, skidåkning, kajakpaddling och bergsklättring. Men när de två träffades fortsatte de att analysera skor och försökte ta reda på hur man kunde göra det bättre och så småningom insåg att skorna de ville ha på sig inte gjordes.

Mer än noll

"Golden kom med det ursprungliga konceptet för" zero-drop "skor. Vi frågade:”Varför är tåboxarna så smala? Varför behöver skor dessa upphöjda klackar? ’”

”För varje såld sko skulle vi inkludera undersökning och erbjuda fem dollar rabatt på nästa köp. Vi fick över 500 undersökningar tillbaka och modifierade över tusen par skor det första året.”

Beckstead hade kämpat med skador och blåsor. Som löpare hade paret - begränsat av de löpskor som för närvarande fanns tillgängliga - snörat sina skor annorlunda i flera år; hoppa över den främre raden, nära tån, och snörning upp på bredden för att lossa den främre delen av skon, vilket skapar en mer fotvänlig form. (På varumärkesverkstäder visar Harper en röntgen av foten som visar hur den mer eller mindre trapetsformen på den normala foten inte verkligen passar den triangulära silhuetten av de flesta moderna löparskor.) Butiken, oberoende och smidig, tillät de två att bokstavligen börja hacka befintligt lager: Harper upptäckte att genom att värma upp befintliga skor i brödrost eller mikrovågsugn (igen med köksutrustningen) kunde han göra mellansulan smidig och smidig.

”Vi upptäckte snabbt att om vi bandsågade skon vid framfoten och sedan bälteslipade hälen var det ganska effektivt,” förklarar Beckstead. Och bekvämare, tydligen. De två gick från att experimentera med sina egna löparskor till att få butikskunder att prova dem. Med varje såld sko skulle vi inkludera undersökning och erbjuda fem dollar rabatt på nästa köp. Vi fick över 500 undersökningar tillbaka och modifierade över tusen par skor det första året.”

Beckstead var också guinepig för nya modeller. Som en ultra-maratoner skulle han göra 100-milslopp i de modifierade skorna och ge personlig feedback om designen. Med en solid datin hand började teamet närma sig skoföretag på mässor och frågade om de kunde göra den här skon för dem och för sina kunder.

Vem skrattar nu?

"Vi visste att vi gick på något, men de stora löparskorna skrattade bokstavligen åt oss", rapporterar Beckstead. " Vem är dessa två collegeungar som arbetar i detaljhandeln? De får oss hur man gör skor?”Vi var villiga att ge dem all vår forskning och idéer gratis. Allt vi ville ha var bra skor.”

Det var då de två insåg att det var dags att starta ett eget skoföretag.

"Vi introducerades för ett avancerat prototypföretag från Portland som kunde hjälpa oss att förfina skodesignen, sedan introducerade de oss för några fabriker … vi införlivade Altrin 2009 och var igång 2010."

Detta var också den punkt då Altrd beslöt att göra en aggressiv strävan efter könsspecifika löparskor. "Konceptet" passar för henne "var en stor sak för oss", säger Beckstead.”Det är något som de flesta märken inte gör. De flesta företag bara "krymper det och rosa det.""

Nästa push var att börja träffa investerare.”Vi lärde oss mycket om affärer genom att vara på repen”, säger Beckstead.”Först kunde vi inte få varumärken för våra mönster. Vi gjorde så många andra misstag, men vi lärde oss av dem alla. Vi var skrämmande och justerade vid behov. Snabbt hade vi full-on sko företag. Men när vi träffade 2010 var det väldigt svårt att få den andra och tredje finansieringsrundan. Jag skulle faktiskt säga att kampen för finansiering var den svåraste delen av att komma igång.”

Varför var det en sådan fråga? Kickstarter, Go Fund Me, och till och med Shark Tank, var alla själva helt nya vid den tiden, så de var inte ett alternativ. Den globala ekonomin återhämtade sig fortfarande efter den stora lågkonjunkturen, så potentiella investerare var skitna. Hur övertygar du ens människor om att den mänskliga foten, som har funnits en stund nu, till och med behöver en annan version av sko?

Fars dag

”Vi fick punkt där vi behövde göra några slutliga prototyper som skulle kosta $ 70 000. Jag frågade min pappa om han kände någon som skulle vara intresserad. Vi gjorde presentationer överallt och blev desperata, säger Beckstead.”En vecka senare kom min pappa tillbaka till mig med check och sa” Detta är ditt arv. Om du aldrig betalar tillbaka får du inte öre när jag dör.”

Beckstead påpekar att sedan dess har han hört många historier om andra företagare vars vänner och familjer alla tyckte att de var galna.”Jag vet inte om jag uppskattade det då, men alla sa att vi gjorde var coolt och var mycket stödjande. Jag var 27 år gammal, jag skulle sluta jobbet, vi hade en tre månader gammal bebis … och jag hade ingen inkomstkälla. Att ha det stödet gav oss verkligen förtroende.”

Känn kraften

Beckstead hade kört Wasatch 100, en årlig uthållighet på 100 mil som sträcker sig över från East Mountain Wilderness Park till Soldier Hollow, Utah.”Det första året jag gjorde det fick jag blåsor. Sedan vid mil 70 slet de blåsorna upp. Det var smärtsamt. Jag pukade … det var grovt. 2010 tävlade jag igen med par Altrshoes från första prototypen. Vid mil 97 började jag bokstavligen gråta. Det var potentiellt det mest kraftfulla ögonblicket i hela mitt liv. Jag skulle sluta jobbet, var i skuld, hade barn och inga pengar … men i det ögonblicket visste jag att Altr skulle bli framgångsrik. Jag tog också tre och en halv timmars ledig tid!”

Varumärket fick tillräckligt med beställningar på sin första mässa för att placera minsta storlek på 3200 skor och sälja dem alla inom två veckor. Medan skorna skickades från fabriken började Beckstead häftigt leta efter ännu en finansieringsrunda; så det nystartade varumärket köptes 2011 av Icon Health and Fitness (för närvarande äger Icon varumärken som NordicTrack och Gold's Gym).

”Om något, skulle vi fråga, hur kan vi göra det bättre? Hur kan vi lägga till vår egen snurr? Vi gjorde aldrig status quo. Det var aldrig, 'Hur matchar vi dem?' Men alltid, 'Hur slår vi dem?'"

"Vid den tidpunkten blev jag säljkille, och Golden gjorde FoU", säger Beckstead.”Jag packade upp min Subaru och körde över hela landet och dörr till dörr för att driva specialhandlare. Det var mycket gammal skola … och det var fantastiskt. Vi växte mycket och så småningom började vi sälja internationellt. Vi är nu i mer än 50 länder. Jag blev befordrad till president för varumärket och lärde mig mycket i farten: fabriksförhandlingar, distributionskontrakt, idrottsman sponsring erbjudanden, bygga säljare … och hur man verkligen kämpar för mitt varumärke. Min karriär har gått i riktning som jag aldrig misstänkte.”

En av de saker Beckstead är särskilt stolta över är att aldrig kopiera andra märkes riktning.”Om något, skulle vi fråga, hur kan vi göra det bättre? Hur kan vi lägga till vår egen snurr? Vi gjorde aldrig status quo. Det var aldrig, 'Hur matchar vi dem?' Men alltid, 'Hur slår vi dem?'"

Han antog mantrat:”Vi kommer aldrig att slå dessa killar för vad de är bra på … vi kommer att slå dem där de är svaga. Vi isolerade verkligen andra märkes svagheter. Vi var fräck. Vi skulle attackera hårt och var inte ursäktande för vår störande teknik. Vi försökte vara respektfulla! Men vi var unapologetic. Och det fungerade! Vi är nu nummer två spårlöpande varumärke i Amerika och växer massivt.”

Denna tillväxt är det som fick försäljningen till VF Corporation, nummer 252 på Fortune 500-listan. VF äger varumärken som Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek och Eastpak.

"Uppriktigt sagt, 2018 var det svåraste året för mig på Altrbecause av stressen att gå igenom massiva förvärv," säger Beckstead.”Det var stressande och jag hade drivit i tio år. Lyckligtvis är VF världsklass organisation och allt har varit fantastiskt. De flyttade Altrto Denver, men jag valde att stanna i Utah, som de stödde. Jag kan nu fokusera på varumärkesreklam.”

Becksteads nya roll, från och med förra sommaren, är att resa mycket och berätta varumärkeshistorien.

Lärdomar

Erbjuder Beckstead några råd till kommande företagare?

"Den största lektionen för mig - och det har varit kul - är att du måste tro på något som är unikt."

”När jag tittade tillbaka trodde jag att vi hade god vision och strategi … men vi kunde ha fokuserat på det ännu mer. 2013 tvättade vi igen våra kärnvärden och uppdrag, och jag föreslår att vi gör det varje år, säger Beckstead.”Vårt har inte förändrats mycket, och vi har varit trogen mot vem vi är, men prioriterar strategi. Till exempel, just nu, i övergången till VF, anställer vi många nya människor, så vi vill att alla ska veta precis vad Altrstands för. Om varje anställd kommer bakom det kan de vara passionerade för sitt jobb. De har syfte bakom arbetet. Jag vill att var och en av dem ska ha samma känsla av ägande och passion som jag gör.”

”Den största lektionen för mig - och det har varit kul - är att du måste tro på något som är unikt. Om din sidoläge bara handlar om att tjäna pengar är det bra; men när push kommer att skjuta, och det är dags att göra de massiva offren, borde du verkligen tro på vad du gör. Mitt mål var att hjälpa människor. Jag ville byta skorindustrin och revolutionera hur vi ser på skor. Oavsett vad ditt mål är, måste du vara passionerad och tro, för den tron kommer att orsaka sömnlösa nätter och få dig att ta riktigt läskiga spel och risker. Risker du måste ta för att lyckas.”