Hur Keen Gör Bättre Skor Och Ett ännu Bättre Fotavtryck

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Om du vill bli ihågkommen i skovärlden måste du bryta formen. Converse var ett av de första varumärkena som populariserade gummiskor. Adidas gjorde vågor i mitten av 1900-talet med sina lågklippta modeller, från Gazelle och ledde till Stan Smith. Nike introducerade yttersulaen för våffeljärn, vilket ledde till innovationer för löparskor och mer. Vans utvecklade det ikoniska Erdesign speciellt för att dämpa skateboardåkarnas fötter.

För Keen var det tåfångare.

Keen grundades 2003 och är ett familjeägt, Portland-baserat varumärke (även om dess rötter är i Kalifornien) som gjorde namn i skodonet genom att skydda tårna. Flaggskeppsdesignen, Newport-sandalen, stod ut från andra alternativ med sin robusta gummilock framtill, vilket uppmuntrade bärare att åka på utomhusäventyr utan att oroa sig för tappade tår. Denna tåstötfångare har tagits med i märkets nu stora sortiment, som inkluderar arbetsstövlar och avslappnade skor. Enligt varumärket har över 10% av de som köpt minst ett par faktiskt ägt över 10 par Keen-skor.

Emellertid är Keen också ödmjukt varumärke. Visst, tåfångaren är innovativ. Efter att ha upplevt det på egen hand med par stövlar uppskattar jag stödet det erbjuder, men varumärket går utöver att skydda tårna - företaget gör det också till sitt uppdrag att skydda miljön.

Under de 17 åren sedan starten har Keen skapat företag kring fokus på hållbarhet. Vi pratar inte bara om att göra arbetsytorna grönare och se till att de anställda återvinns (även om Keen verkligen gör båda och historien bakom uppbyggnaden av dess huvudkontor i Portland är värt ett eget djupdyk).

Keen dissekerar sin leveranskedja. Varje materialkälla analyseras för sin miljöpåverkan. Medan laget inte har minskat företagets koldioxidavtryck till noll, är de jävla fast beslutna att komma så nära det som möjligt.

Jag blev inbjuden att besöka Keens huvudkontor och fabrik i Portland för att bättre förstå hur skorna är tillverkade och med vad.

Kvalitet är nyckeln till produktion

skoföretaget måste vara "djärvt av förnuft", säger Chris Pawlus, Keens vice vd för design och innovation, till The Manual. Den anledningen är hållbarhet och uppdrag”att föra innovation till konsumenten snabbare”, säger han.

Men först måste du göra skon.

Verkar enkelt nog, eller hur? Du designar sko, gör den, sedan sätter folk dem på fötterna. Men det börjar verkligen med problem.

Under min rundtur i Keen's Portland-anläggningar hörde jag mycket om problem - men vilken typ av problem försöker Keen lösa? Enligt en lagmedlem är "foten klienten."

Med den ursprungliga Newport var problemet stubbade tår. "Tåstötfångaren är inte ett modeuttalande, men det är därför vi är här idag", förklarar Pawlus. Samma tänkesätt gäller alla Keens skor. Till exempel är Utility-sortimentet av arbetsstövlar utan tvekan det näst mest kända erbjudandet från märket. Samma problem med fotskyddet löstes av Keens förmåga att "tänka på arbetare som en idrottsman", enligt Pawlus.

Skotillverkningsprocessen är uppenbarligen mycket mer komplicerad än trestegsprocessen. Ju fler steg som Keen skapar, desto mer kan det kontrollera produktens kvalitet. Till exempel använder ett team 3D-utskrift för att leva upp till digital design med komposterbar plast utan att skicka dem till fabrikerna för prover. Även om plastmaterialet inte är lämpligt för promenader, kan teamet hoppa över mellanhanden för prototypproduktion, utforska idéer i realtid och inte oroa sig för att skapa skoavfall.

Keen har också Maker's Lab, där mer praktiska prototyper skapas från bibliotek med olika material. När teamet är nöjt med design bryts prototyperna ner av sina komponenter och skickas till rätt anläggning för produktion. Platsen som gör sulorna är inte nödvändigtvis den plats där du klipper läder för överdelarna, det är där Keens imponerande försörjningskedja kommer in (mer om det just nu). De olika produktionsanläggningarna i Kambodja, Kina, Indien, Mexiko, Filippinerna, Thailand och naturligtvis USA tillåter teamet att styra mer av processen.

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / Manualen

Nicole Raney / Manualen

Nicole Raney / Manualen

Nicole Raney / Manualen

Nicole Raney / Manualen

Nicole Raney / Manualen

Låt oss titta på en bit av den processen: Keens American Built-samling. På golvet i Portland-fabriken, som öppnade 2010, ser du flera skostorlekar, färger och stilar på olika stationer. Skor väljs slumpmässigt för att gå till Quality Lab, där de hänsynslöst testas för flex, förmågan att hantera plötslig nedåtgående kraft och vattentätning.

Kvalitet är nyckeln för alla produkter men särskilt viktigt för sko, eftersom det hjälper till att hålla din kropp upprätt hela dagen. När han pratar med Don Wicks, den amerikanska fabrikschefen, sätter han den kvaliteten i perspektiv genom att hänvisa till livslängd. När du har kvalitetsprodukt slänger du inte bort den - du håller på den eller återvinner den. Om man ser på den större bilden uppskattar Environmental Protection Agency att USA skapade 12,8 miljoner ton kläder och skor 2017. Men endast 1,7 miljoner ton återvanns.

Keens kvalitet är endemisk för dess uppgift att skydda miljön. Produktionsbesättningen är fokuserad "på att göra en bra produkt som är miljövänlig", säger Wicks. När vi kan vara involverade på fabriksgolvet”kan vi styra alla delar av det.”

Medvetet skapa bättre försörjningskedja

Så vi har filosofin: Skapa skor som löser problem för människor som arbetar och spelar hårt.

Vi har design- och produktionsprocessen: involvera teamet i varje steg för att säkerställa kvalitet.

Men som en bra maträtt kommer det verkligen ner på ingredienserna. Du kan inte ha läcker lasagnif om du inte köper mogna tomater, färsk ost och handgjord pasta.

Slutsatsen för varumärket är att se till att försörjningskedjan - där skomaterialet kommer från - är av samma höga kvalitet som resten av produktionslinjen.

Uneekbot är ett exempel på hur varumärket innoverar. Nicole Raney / Manualen

Roboten väver unikt (förstår du det) mönster som skapar sandalens topp. Nicole Raney / Manualen

Toppen är gjord av återvunnen plast. Nicole Raney / Manualen

Var börjar du? Det första steget är att förstå varje enskild komponent. Du måste förstå hur ko är ansluten till lädret i din bagage.

Enligt Kirk Richardson, Keen's Supply Chain Expert, och Chris Enlow, chef för företagsansvar, handlar det om två saker: kontroll (som vi redan har sett demonstrerat i hur skorna tillverkas) och utbildning.

"Försörjningskedjan är flerskiktad", säger Richardson till The Manual. "Det har varit det mest intressanta arbetet för oss att ta reda på var saker kom ifrån."

”Vi fokuserar på” varför.”Många av dessa saker är inte spännande. De är väldigt skurna och torra … väldigt transaktionella, säger Enlow.”Det finns 50 olika företag representerade i den skon. Om du inte kan få människor utbildade och upphetsade över "varför" kan du inte få dem "att förstå effekten deras skobeslut har på miljön.

Keens kampanj "Medvetet skapad" belyser "varför" Keen gjorde vissa förändringar i sin leveranskedja:

• Keen utvecklade en miljövänlig mot lukt att dike hårda kemikalier till förmån för probiotika - ja, samma små mikrober som hjälper dig att reglera magen - för att se till att din sko luktar mindre, väl, illaluktande. Känner du till den nya bilens lukt? Produkter kan svettas som människor och avge kemisk lukt. Företaget var orolig över hälsoeffekterna av de luktdämpande kemikalierna, så de hittade sättet att ersätta det med biologiskt baserad lösning.
• Alla läder- används i skorna är LWG-certifierad (Leather Working Group). Keen fungerar bara med garver som har vattenreningsprocess med sluten slinga. Vad betyder det? Tja, garvning av läder kräver massor av vatten, vilket är förorenat i processen. system med sluten slinga förhindrar att vatten återintroduceras i miljön och återvinner det tillbaka till garvningen.
• År 2019 blev skorna 95% fria från perfluorerade kemikalier (PFC), en vanlig substans som används för vattentätningsutrustning. Keen-webbplatsen beskriver det bäst: "Dessa föreningar misstänks vara cancerframkallande och bryts ned mycket långsamt i miljön, så vi har bytt till alternativ kemi som är säker och fungerar lika bra." Varelse PFC-fri är utom räckhåll för skodon så du kan inte få kredit för det i det offentliga rummet. Men Keen gör det ändå.

När jag frågar vad Keen kunde lära andra skorstillverkare kommer ett ord att tänka på mig:

"Nyfikenhet", säger Kirk.

Till exempel är polyuretan en organisk polymer som finns i allt från isolering till kondomer. På Keen används den till mellansulan i vissa skor eftersom den är extremt slitstark. Den är dock också tillverkad av olja, som vi alla vet inte är den mest hållbara resursen. Målet för teammedlemmar som Enlow och Richardson är att hitta ersättning för en industriell häftklammer som polyuretan, som sedan tvingar resten av branschen att ompröva hur de använder material. De försöker inte uppfinna hjulet på nytt, utan hittar bättre sätt att göra det.

”Det är att titta på vad vi kan göra med nya alternativ, sedan bevisa vad det kan göra på marknaden och sedan integrera det i våra [produkter],” förklarar Enlow. "Polyuretan - jag drömmer om dagen som kan vara 100% biobaserad."

Tår till imorgon

Det tar flera års arbete att bygga något liknande detta. Men allt börjar med det arbete de har gjort - börjar, inte pausar eller slutar. Efter att ha tillbringat tid med Keen-teamet, från försörjningskedja till skodesign till produktion, kände jag att "börja" var ett inofficiellt mantra. Varför vänta på att ett annat företag ska lösa problem för både våra fötter och vår planet när vi kan börja processen här?

Som ett sammanhang inträffade mitt fabriksbesök när Adidas-baserade Adidas tillkännagav stängningen av två anläggningar i USA och Tyskland till förmån för outsourcing till Asien.

Keens åtagande att etablera en hållbar försörjningskedja och en statlig grund för amerikansk tillverkade skor medan andra företag vill lägga ut är inte bara uttalande. Det är personlig tro som börjar på toppen.

"[Keen gör] inte bara för att det är coolt", säger Enlow.

"[Vi är] oroliga för fotavtrycket på den värld vi arbetar inom", avslutar Richardson.

Från det vi sitter ser det ut som morgondagens fotavtryck kommer att ha tåfångare.