American Flat Track Racing Gör äntligen Comeback

2024 Författare: Francis Oldridge | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 20:43

Amerikaner har aldrig varit så underhållna. Om du vill spendera halva dagen på att rulla valpfoton på Instagram, kommer ingen (utom kanske din chef) att stoppa dig. Om du vill binge titta på varje avsnitt av The Walking Dead tar Netflix gärna dina pengar. Om du vill spela Clash of Clans på din smartphone tills du glömmer att du har satt på toaletten i två timmar, gör det.

Idag är nöjen så personlig och så tillgänglig att vi ofta glömmer bort de galna fantastiska saker som händer utanför våra ytterdörrar. Fall i punkt: American Flat Track racing.

Om du inte är uppvuxen på två hjul eller upptäckte AFT när du surfar på NBC Sports sent på kvällen, är denna extremsport förmodligen en nyhet för dig. Det kan därför komma som en överraskning att män och kvinnor på modifierade motorcyklar har glidit runt smutsiga banor - knackat på däck och dragit varandra väl över 100 mil i timmen - i nästan sekel.

Det dröjde inte länge efter att produktionsmotorer blev populära i början av 1900-talet som amerikanerna började tävla med dem. De första tävlingarna arrangerades på ovala hästspår, men 1909 hölls bil- och motorcykellopp på särskilda banor - först i Los Angeles, sedan utomlands. Board Track racing, som det kallades, blev snart en av de mest framträdande sporterna under 20-talet och början av 30-talet.

Precis som sporten tog sitt steg, sugade den stora depressionen, följt av andra världskriget, vinden från sina segel. American Motorcycle Association (AMA) introducerade den ommärkta American Flat Track i mitten av 1950-talet, men när MotoGP och Motocross tog eld i USA brändes AFT.

Ut ur rampljuset, AFT uthärdat med stöd från sina mest hängivna fans och lojala tillverkare. Tålmodigt väntade konkurrenter och fans på frälsaren. År 2015 gick Michael Lock in i ekvationen.

Innan Lock tillträdde som American Flat Track CEO, hade Lock introducerat den amerikanska divisionen Triumph Motorcyklar, drev Ducati Nordamerikas verksamhet i nästan decennium och fungerade senare som Automobili Lamborghini Americas COO. Ingen var bättre rustad för att lyfta AFT från bland spillrorna.

Inom kort ordning slog Lock sponsorer, förenklade sportens regler, introducerade nya tävlingsplatser, samlade tillverkare och säkrade nätverkssändningar. Lock bygger på sitt omfattande nätverk för att få AFT att sticka ut bland otaliga distraktioner som tävlar om amerikanernas uppmärksamhet.

"2017 ombyggde och moderniserade vi sporten för att nå en helt ny generation och publik med NBCSN-show, livestreaming och omfattande användning av sociala medier", berättade Lock för oss vid säsongsfinalen 2017 i Perris, Kalifornien.

”Uppståndelsen av en gammal rivalitet mellan Harley Davidson och Indian har väckt ny spänning och framväxten av en ny generation av stigande stjärnor tilltalar nya fans. Vår roll på American Flat Track har varit att uppmuntra och underlätta alla dessa initiativ.”

Kikar runt blandningen av ansikten, unga och gamla, vid AFT-mästerskapsloppet, var det tydligt spänning för sporten hade överskridit demografin 55 år och äldre.

På ytan verkade rasen död enkel: vrid gasen på rakarna och dra tillbaka / behåll hastigheten genom hörnen. Ju mer vi såg på, utökades dock en mängd nyanser.

Perris halv mil krets var knappast tillräckligt lång för att ryttare skulle räta ut sina cyklar i en bråkdel av sekunden innan nästa hörn. Varje hörn togs i sidled - nästan helt så till en början, sedan lättade in i kontrollerad bild. Tävlande ritade och gled centimeter från varandra. En glidning innebar krypvärdigt spill (något vi tyvärr bevittnade under singelmästerskapet).

Även efter att ryttare har knäckt koden för att bemästra banan på en halv mil finns det tre andra konfigurationer att lära sig - short track, mile-long och TT (Tourist Trophy) - med unika strategier för varje tävlingstyp.

Till skillnad från andra motorsportar finns det ingen dålig plats att se Flat Track-loppet. Bra också, för det är underhållande. Strider om position bryter ut överallt i loppet och engagerar ständigt fansuppmärksamhet. Gutsy passerar och överblåsta hörn skakar upp poänglistan. De relativt korta tävlingarna (under 30 minuter) innebär att spänningen aldrig försvinner. Under både singlarna och tvillingarna fick vi oss själva att glömma att andas flera gånger.

"Flat Track är väldigt snabb och vi går med mycket högre hastigheter än andra motorsportar", berättade AFT Twins Champion Jared Mees (bilden ovan). "Det är bara så mycket mer intensivt."

Omfattningen av Lock och American Flat Track framgång kommer att bestämmas under de kommande åren, men om vårt förstahandsintryck av sporten räknas för någonting, är amerikanerna skyldiga sig själva att ställa in.